Le comte Frédéric de Merode

Le Comte Frédéric de Merode est né à Maestricht le 9 juin 1792, en l'ancien hôtel Merode où sa famille se réfugia devant l'invasion des Pays Bas par l'armée révolutionnaire de la France. Il épousa en 1811 Marie-Antoinette-Amélie du Cluzel, fille unique du Comte du Cluzel, Lieutenant Général des Armées du Roi de France, et résidait chez son épouse au château de Blanville, à St-Luperce dans l'Eure (France).

Lorsqu'il apprend l'étonnante nouvelle de la révolution belge, il rentre aussitôt au pays, s'engage avec Jenneval dans le corps de chasseurs formés par le marquis de Chasteler et part aussitôt en campagne. Au passage il soulève la Campine, finance de ses propres deniers l'armement déficient de ces soldats improvisés. Il rejoint ensuite les corps francs de Niellon et se trouve à l'avant garde en tête d'un groupe de volontaires lorsqu'il est atteint par un boulet de canon hollandais au cours du combat de Berchem. Après avoir subi l'amputation de la jambe droite, il meurt à Malines le 4 novembre 1830 en champion de la foi catholique et de la liberté.

Le Congrès, qui un instant a pensé en faire un Roi, marqué par les stigmates du combat pour la Liberté, se rendit en corps le 20 novembre à la cathédrale St Michel pour la célébration de ses funérailles qui furent nationales. Frédéric de Merode repose dans le cimetière de Berchem et grâce à une souscription nationale un superbe monument du sculpteur Geefs a été élevé à sa mémoire dans la chapelle latérale droite de la cathédrale St Michel et Gudule à Bruxelles. D'autres monuments seront élevés à Bruxelles Place des Martyrs, et à Berchem pour commémorer son sacrifice.

Portrait biographique réalisé par les princesses Philippine (†) et Rosalie de Merode


Les monuments rendant hommage au comte Frédéric de Merode : 

Un mausolée de marbre, construit grâce à une souscription nationale, dédié au comte Frédéric de Merode se trouve au fond de la chapelle latérale droite de la cathédrale des Saints-Michel-et-Gudule à Bruxelles. Ce mausolée est dû au sculpteur Guillaume Geefs qui représenta le héros de la révolution de 1830 au moment où il fut blessé mortellement. L'édifice abrite également un monument dédié à son frère, le comte Félix, qui fut membre du Congrès National.

Le 24 septembre 1898, un monument à la mémoire du comte Frédéric de Merode a été inauguré sur la Place des Martyrs à Bruxelles, à proximité de la crypte où reposent 467 volontaires de 1830. Le monument a été dessiné dans un style Art Déco par Henry Van de Velde avant d'être sculpté par Paul Du Bois. Le comte Frédéric est représenté de profil, dans un médaillon, tandis que devant lui se dresse un volontaire. A la base du monument se trouvait une branche de palme qui a malheureusement été dérobée. Les inscriptions bilingues indiquent « Frédéric de Merode, mort pour l'indépendance de la patrie » ainsi que « La ville de Bruxelles reconnaissante ».   

Le 27 août 1905, un monument a été inauguré à Berchem (Anvers) à l'occasion du 75e anniversaire de l'indépendance belge en présence du prince Albert de Belgique. L'oeuvre est signée Josue Dupon et est placée sur la place qui fut alors renommée Merodeplein. La base du monument porte l'inscription « België Vrij ». En cette occasion, une cantate fut spécialement composée par Lodewijk Mortelmans. Le programme des cérémonies prévoyait également un hommage à la tombe du comte Frédéric de Merode. D'abord inhumé en l'église Saint-Willibrord de Berchem, la dépouille fut transférée en grande pompe dans le cimetière en 1914. L'édifice abrite d'ailleurs un vitrail représentant le comte Frédéric de Merode. 

© Yves Roland

Le Monument de Merode illustra d'ailleurs en octobre 1914 une série de trois timbres-poste surchargés au profit de la Croix-Rouge. Berchem possède également une Frederik de Merodestraat (tout comme à Malines) et une Merodelei. La ville a lancé en 2005 une Meroderoute qui s'étend sur onze kilomètres avec comme fil rouge les combats de 1830 à Berchem. Un comité du souvenir organise depuis 2005 une commémoration annuelle au tombeau du comte Frédéric de Merode à laquelle Pro Belgica a été représenté à plusieurs reprises (voir les photos de 2012 et de 2013). Et tous les cinq ans, les Merodefeesten sont l'occasion de festivités qui voient la participation de groupes de reconstituants.