Les Rodenbach et la Révolution belge

En 1832, la ville de Roulers a reçu un drapeau d’honneur des mains du roi Léopold Ier en guise de remerciement pour l’envoi à Bruxelles de secours aux combattants de la révolution de 1830. Ce drapeau est aujourd’hui visible à la brasserie Rodenbach. Mais pourquoi ? 

Il s’avère que le fondateur de la brasserie, Alexander Rodenbach (1786-1869), a joué un rôle lors de la révolution belge, tout comme ses frères Ferdinand (1783-1841), Constantin (1791-1846) et Pierre (1794-1848). Alexandre, Constantin et Pierre ont d’ailleurs reçu en 1835 la Croix de Fer, une décoration instituée afin de récompenser les combattants de la révolution belge. 

Alexander Rodenbach

Aveugle depuis l’âge de onze ans, Alexander commence son engagement politique vers 1826 dans le mouvement d'opposition catholique contre le roi Guillaume des Pays-Bas, notamment par des pétitions. Il y gagne le surnom de « L'aveugle de Roulers ». Lorsqu’éclate la révolution belge, il entretient l’agitation dans sa région. Durant les Journées de Septembre, il se rend avec son frère Ferdinand à Lille où, de concert avec Barthélemy Dumortier, il convoque une assemblée des exilés. À Bruges, il organise la révolution avec Adolphe Bartels. Il y provoque la débandade de la garnison hollandaise par sa proclamation enflammée adressée aux sous-officiers de l'armée, colportée dans les casernes. Ensuite, il devient membre du Congrès national. Avec ses 90 interventions en séance publique, il en est l'un des membres les plus actifs. Il soutient le duc de Leuchtenberg comme candidat au trône de Belgique. Mais lorsque Léopold de Saxe-Cobourg prête serment, il se tient à ses côtés. 

En 1831, il est élu à la Chambre pour l’arrondissement de Roulers, où il siège jusqu’en 1868. Député du parti catholique, il fait preuve d’une grande activité. Le développement économique de la Flandre Orientale et de la Flandre Occidentale est son cheval de bataille. En parallèle, Alexander poursuit des actions en faveur des aveugles. A partir de 1840, bien que parlant un néerlandais médiocre, il s’engage en faveur du mouvement flamand. En 1854, il est fait officier de l'Ordre de Léopold. Il a reçu également une dizaine de décorations étrangères. Il a été bourgmestre de Rumbeke de 1844 à son décès en 1869. Il y a construit une gare, une bibliothèque, un hôpital, une nouvelle école communale et a modernisé le réseau routier. Une statue lui rend hommage à côte de l'église. 

Constantin Rodenbach

Tout comme son frère Alexander, Constantin, qui est médecin, collabore activement au journal « Le Catholique des Pays-Bas » et contribue au mouvement pétitionnaire. Le 9 juillet 1829, il organise à Bruges le « Banquet des Infâmes » en opposition au roi des Pays-Bas et à son système de gouvernement. Avec le déclenchement de la révolution belge, il prend une part active aux événements. À la fin du mois d’août 1830, il rejoint à Bruges le comité de sûreté publique afin d’assurer la sécurité. Un mois plus tard, la garnison hollandaise est partie et la ville est passée sous le contrôle des révolutionnaires. En septembre 1830, il co-écrit même avec Jenneval une troisième version de la Brabançonne. Elu au Congrès national pour l’arrondissement de Roulers, c’est lui qui présente le projet d’exclusion à vie des Orange-Nassau au trône de Belgique. Il soutient aussi d’abord la candidature du duc de Leuchtenberg avant de finalement voter pour le prince Léopold de Saxe-Cobourg. Avant la fin des travaux du Congrès national, il est nommé commissaire de district et doit s’occuper des incursions hollandaises dans le Pays de Waes. 

En 1831, Constantin est élu à la Chambre. Il y siège jusqu'en 1839. En 1832, il est également nommé commissaire d'arrondissement à Malines. L’année suivante, il publie « Episodes de la révolution dans les Flandres de 1829 à 1831 ». Avec son épouse, une descendante collatérale de Christoph Martin Wieland (1733-1813), surnommé le « Voltaire allemand », il entretient des contacts suivis avec Charles Nodier, Victor Hugo et Alexandre Dumas. En 1839, Constantin se lance dans la carrière diplomatique. D’abord ambassadeur en Suisse, il accède ensuite à un poste en Grèce. En 1846, il décède inopinément à Athènes et est inhumé sous un rocher en face de l’Acropole. 

Manuscrit de la troisième version de la Brabançonne signé par Jenneval et Constantin Rodenbach

Pierre Rodenbach

Pierre Rodenbach a quant à lui fait carrière dans l’armée, d’abord française puis hollandaise, avant de démissionner en 1818. Dès juin 1829, il se fait connaître en remettant au roi Guillaume Ier des Pays une pétition rédigée par son frère Alexandre appelant à la libération de Louis de Potter et d’autres prisonniers politiques. S’inspirant d’un discours prononcé à Liège en juin 1829 par le roi Guillaume qui qualifiait d’infâmes les attaques incessantes de l’opposition, il institue avec son frère Constantin l’« Ordre de l’Infamie ». Les deux frères font frapper à Bruges des « médailles d’infamie » portant à l’avers la devise « Rex. lnfamia nobilitat, - Lex. Fidèle jusqu'à l'infamie », et au revers les articles 151 et 161 de la Loi Fondamentale concernant le droit de pétitionnement et le droit pour les Etats provinciaux de faire valoir leurs griefs auprès du Roi et des Etats-généraux. 

Au début de la révolution, il cofonde la « Réunion centrale », un club de révolutionnaires réunissant également Charles Rogier. Il accourt à Bruxelles pour y organiser la première compagnie de volontaires dont il prend le commandement. Le 20 septembre, il attise la révolution à Louvain. Toujours durant ces Journées de Septembre, il se rend en chemin de fer à Lille afin d’accompagner l’exilé Louis de Potter dans son voyage de retour vers la Belgique où il rejoint le Gouvernement Provisoire. 

Ensuite, Pierre se destine à la carrière militaire au sein de la toute nouvelle armée belge. En tant que colonel, il est chargé d’organiser le premier régiment de chasseurs à cheval. De 1831 à 1839, il est commandant de la place militaire de Bruxelles. Grâce à la fortune de sa femme, il rachète en 1836 les parts de ses frères dans l’entreprise familiale, la future brasserie Rodenbach. Même après sa démobilisation en juin 1839 (il a alors le grade de capitaine), il continue de vivre à Bruxelles et la gestion de l'entreprise est confiée à son épouse à Roulers. Il meurt en 1848. 

Valentin Dupont