Les Noirauds

En 1876, une crèche de Bruxelles est au bord de la faillite. Des personnes se regroupent et décident de créer le Conservatoire Africain et de récolter de l'argent pour sauver cette crèche. Ils se déguisent en Noirauds pour ne pas être reconnus dans les restaurants qu'ils fréquentent en tant que clients. Leur visage est noirci et leur costume est composé d'un haut de forme blanc, d'un habit noir et d'un pantalon bouffant de couleur vive. La crèche est sauvée.

La princesse Paola accepte, en 1959, la présidence d'honneur de cette association et le Conservatoire Africain devient l'Oeuvre Royale des Berceaux Princesse Paola. La tradition s'intègre dans le folklore bruxellois et la récolte a lieu chaque deuxième week-end de mars. En 1976, les princes Philippe (16 ans) et Laurent (13 ans) se déguisent en Noirauds et circulent incognito dans Bruxelles.

L'Oeuvre Royale des Berceaux Princesse Paola vient en aide à l'enfance défavorisée partout en Belgique, sans distinction de race ou de religion. Cette aide se concrétise, entre autres, par la prise en charge de frais médicaux, l'achat de vêtements ou de nourriture, l'intervention pour des fournitures scolaires, etc. Les demandes sont introduites notamment par le Secrétariat de la Reine, les C.P.A.S., l'Oeuvre de la Naissance et de l'Enfance, et Kind en Gezin. Quelques chiffres concrets : ils ont distribué 62.134, 61 euros à 92 enfants en 2001 et 60.298, 33 euros à 181 enfants en 2002.

Timbre émis en 1976 à l'occasion
du centenaire sur lequel
figure le prince Philippe

Dans son livre "La république du Roi", Jacques Noterman raconte cette anecdote : "Alors princesse, Paola avait assisté à la remise des berceaux qui portent son nom. Elle s'était inquiétée de savoir ce qui se passait ensuite. Le président lui avait répondu que le groupe se rendrait dans un restaurant des environs. Il avait ajouté qu'elle était la bienvenue. Mais elle attendait Albert, parti en visite officielle. Un peu plus tard, le Belvédère avertissait que le couple princier venait les rejoindre à "La Cigogne", rue des Pierres. Les Noirauds avaient hésité entre le style guindé et la façon relax. Ils avaient décidé d'être comme d'habitude. La soirée s'est fort bien passée. En quittant le groupe, Albert avait remercié le président en des termes qui ne laissent aucun doute sur sa sincérité : "C'est comme si nous avions passé une soirée de vacances". C'était en 1984. Les Noirauds regrettent beaucoup de ne plus avoir le plaisir d'offrir des vacances, même d'un soir, aux souverains".

Devenue reine, Paola reste présidente d'honneur. Elle se rend en 1998 à l'Hôpital Universitaire des Enfants Reine Fabiola pour découvrir l'appareil d'autotransfusion offert par l'association. Elle visite en 2001 et 2006 les expositions organisées à Bruxelles pour le 125ème et le 130ème anniversaires de l'Oeuvre Royale des Berceaux Princesse Paola. Les Noirauds font partie des invités de la Reine lors de la réception donnée en 2007 dans le domaine royal de Laeken pour ses septante ans.

Embed from Getty Images

A l'occasion du 50ème anniversaire de sa présidence d'honneur en 2009, la reine Paola visite le stand de l'association lors de la fête nationale, invite les Noirauds à la garden-party organisée pour ses noces d'or, et assiste avec ses petits-enfants au spectacle du cirque Bouglione offert par l'Oeuvre Royale des Berceaux Princesse Paola à des enfants défavorisés.

Texte de Vincent Leroy, président de Pro Belgica Hainaut

Recherche des photos par Valentin Dupont, secrétaire de Pro Belgica Hainaut